La sonda Cassini pasará a 25 kilómetros de una de las lunas de Saturno

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Las "rayas de tigre" (en color falso) sobre el polo sur de Encélado. La línea de cuadrados indican la temperatura en Kelvin, según mediciones del intrumento espectrómetro-infrarojo-compuesto, a bordo de la nave Cassini; se puede observar cómo la temperatura es más alta sobre las rayas. Esta imagen fue tomada el 14 de julio de 2005.

9 de octubre de 2008

Washington, Estados Unidos – La sonda Cassini-Huygens de la NASA pasará hoy a una distancia de tan sólo 25 kilómetros de la superficie de Encélado, una de las lunas de Saturno, lo que permitirá analizar su atmósfera.

"Los científicos están intrigados con la posibilidad de que bajo la superficie de Encélado pueda haber agua en estado líquido, incluso un océano. Además se ha descubierto cierta cantidad de material orgánico que puede ser una evidencia de se trate de una luna con vida", subrayó un comunicado de la NASA.

En un vuelo anterior el pasado 11 de agosto, la sonda Cassini tomó fotografías de la superficie de Encélado muy valiosas para los científicos y en esta ocasión, se podrán en funcionamiento otros aparatos a bordo para estudiar gases y partículas que se encuentran en la atmósfera de esa luna de Saturno.

"Sabemos que Encélado lanza cada segundo centenares de kilogramos de gases y polvo y que este material en su mayoría es vapor y hielo", indicó Tomas Gambosi experto de la Universidad de Michigan y miembro del equipo de expertos responsable de la misión de la onda Cassini.

Explicó que las investigaciones futuras estarán dedicadas a establecer lo que ocurre con esas extrañas emanaciones y también los mecanismos que permiten que los gases que salen de esa luna se conviertan en plasma ionizado que se distribuye en la magnetosfera del satélite.

En otro vuelo de Cassini en torno a Encélado previsto para el próximo 31 de octubre se tratará de fotografiar con mayor resolución unas "rayas de tigre" verde azuladas que se ven en polo sur de la luna y que a juicio de los expertos, pueden ser corrientes de agua .

Según la NASA la sonda Cassini, que se encuentra en la órbita de Saturno desde 2004, realizará otros cuatro vuelos sobre Encélado en los próximos dos años. Los resultados de las investigaciones hechas por los instrumentos de la sonda en el presente vuelo llegarán a la Tierra a finales de noviembre o comienzos de diciembre.

Fuentes

• ((es)) "Sonda Cassini pasará a 25 kilómetros de la superficie de una de las lunas de Saturno". RIA Novosti, 9 de octubre de 2008.

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